Gustav Mahler (1860-1911)

Mahlers 'Lieder eines fahrenden Gesellen' dateren uit de periode dat Mahler de functie van tweede dirigent bekleedde bij de opera van de Duitse stad Kassel (1883-1885).

In 1883 wordt Mahler hartstochtelijk verliefd op de jonge zangeres Johanna Richter. Zijn liefde wordt echter niet beantwoord. Na het hevig lijden aan liefdesverdriet vindt de minnaar tenslotte troost in de natuur. Deze onbeantwoorde liefde werd de inspiratiebron voor het schrijven van de liederencyclus waarin Mahler zijn eenzaamheid tot uitdrukking brengt.

De teksten van de liederen heeft Gustav Mahler zelf geschreven. Alhoewel hij de pianoversie al in 1885 klaar had, heeft de orkestratie pas in 1891-93 plaatsgevonden. Tot de première in maart 1896 te Berlijn heeft hij er nog verder aan geschaafd.

Thema's uit de 'Lieder eines fahrenden Gesellen' heeft Mahler later gebruikt in zijn Eerste Symfonie.